Uno sguardo al passato sulle carriere femminili nel settore STEM

Fino al secolo scorso, se una donna negli Stati Uniti intendeva ricevere un'istruzione superiore, la sua scelta si limitava alla frequentazione di un seminario. Quando la ricerca di un'istruzione universitaria da parte delle donne è diventata più comune, le lauree scientifiche e tecnologiche erano viste come dominio degli uomini. Solo nel 1980 la percentuale di donne che hanno conseguito un titolo di laurea ha raggiunto il 49%. Questo dato contestualizza la mancanza di rappresentanza delle donne nelle carriere STEM fino all'ingresso della generazione X nelle università. Oggi ci sono scuole e organizzazioni come la National Science Foundation che sponsorizzano programmi speciali per incoraggiare le giovani donne a lavorare nel settore scientifico. 

La promulgazione del Titolo IX nel 1972 ha garantito il diritto a un'istruzione priva di discriminazioni sessuali, ma solo nel 1974 (dopo il commento della mia insegnante di dattilografia) è stata firmata negli Stati Uniti la legge sui diritti delle donne alle pari opportunità educative. A quel punto c'erano scienziate al lavoro in diversi campi, soprattutto alla NASA, il cui programma finanziato privatamente per le donne nello spazio, Mercury 13, era uno sforzo per reclutare e addestrare donne astronaute all'inizio degli anni Sessanta. Un decennio prima, la NASA aveva assunto centinaia di donne matematiche (o "computer umani") che avevano contribuito al lancio del programma spaziale. Ottanta di queste donne erano nere e la loro storia è stata celebrata nel film del 2016 "Il diritto di contare", tratto dall'omonimo libro di Margot Lee Shetterly.  
Ma le scelte di carriera più comuni per le donne tra gli anni '40 e '80, oltre alla maternità, includevano il ruolo di segretaria, insegnante, contabile, cameriera o infermiera. 

Dagli anni Novanta a oggi, il numero di donne che lavorano in campi legati alle materie STEM è aumentato. Tuttavia, nel 2019, la percentuale di donne con carriere  STEM era solo del 27%, mentre la percentuale di donne nella forza lavoro aveva raggiunto il 48%.

Lo stato attuale

Tra le figure STEM che negli ultimi anni hanno visto una notevole crescita della presenza femminile c'è quella della project manager, soprattutto nelle aziende tecnologiche. Il Project Management Institute (PMI) riferisce che, secondo le stime, il 20-30% del personale di gestione dei progetti in tutto il mondo è costituito da donne. Molte hanno iniziato la loro carriera come esperte tecniche, per poi passare nel tempo al ruolo di project manager. Sebbene la ricerca suggerisca che la diversità, compreso l'equilibrio di genere nella gestione dei progetti, produca risultati migliori, persiste l'ostacolo della mancanza di modelli di ruolo femminili per le donne in questi settori.

Il lavoro di gestione dei progetti è redditizio per le donne, ma non quanto lo è per i loro colleghi di sesso maschile. Un confronto internazionale mostra i seguenti divari retributivi tra i sessi:

La buona notizia è che le donne project manager guadagnano complessivamente il 92% di quanto guadagnano gli uomini, ovvero il 10% in più rispetto all'attuale divario retributivo in tutte le professioni. Tuttavia, come in altre professioni, il divario è maggiore per le donne di colore e ispaniche.

Il problema dell'equità retributiva continua ad avere ripercussioni sulle donne in tutta la forza lavoro. Il mio primo lavoro dopo l'università è stato come professionista dello sviluppo presso la Business and Professional Women's Foundation (BPW) di Washington, DC. Nel 1984 la nostra iniziativa prioritaria era lavorare con i lobbisti di Capitol Hill per ottenere la parità di retribuzione per le donne nella forza lavoro. All'epoca lo stipendio delle donne era pari al 63,7% di quello degli uomini. Da allora il divario salariale si è ridotto di meno di mezzo centesimo all'anno e, all'inizio del 2022, le donne guadagnano 82 centesimi per ogni dollaro guadagnato dagli uomini. Questa media per tutte le donne non tiene conto della disparità variabile per le donne di colore. Come si può vedere dal grafico qui sotto, per alcuni gruppi della nostra popolazione non è ancora stato colmato il divario rispetto alla media percentuale di tutte le donne registrato quasi 40 anni fa, quando scrivevo proposte di sovvenzione per la BPW.

Che cosa possiamo fare da qui in avanti?

Un maggior numero di donne nei ruoli di gestione dei progetti conferisce una dimensione diversa al modo in cui questi vengono gestiti. Secondo i dati statistici del PRINCE2® (PRojects IN Controlled Environment, Progetti in ambiente controllato), le donne tendono a comunicare meglio e a gestire più rapidamente i problemi che si presentano. Gli uomini sono più propensi a correre rischi e tendono a motivare attraverso la competizione che incoraggia il successo. L'equilibrio tra i punti di forza della leadership di ciascun genere è importante per ottenere i massimi risultati in termini di innovazione e di progetto. 

Mary Bermel, direttrice senior delle operazioni di marketing di Smartsheet, ha espresso il suo punto di vista. "Il lavoro è essenzialmente e sempre più spesso basato sui progetti. È un'economia di progetto, per così dire, in cui il lavoro è definito in termini di progetti con l'obiettivo di produrre un risultato. La gestione dei progetti è incentrata sulle persone. Si tratta di persone che si riuniscono per definire, pianificare, eseguire, monitorare e misurare il lavoro, e il ruolo di PM è quello di orchestrare l'attività attraverso una pianificazione e un'attuazione ponderate, organizzate e dettagliate".
 
Pensando al futuro e a ciò che la mentalità femminile apporta al quadro delle funzioni di PM, l'autrice continua: "Credo che le donne siano particolarmente adatte al lavoro di gestione dei progetti perché sono abituate a essere multitasking, a destreggiarsi tra più compiti contemporaneamente, e perché la tendenza femminile a essere accoglienti e premurose è fondamentale per lavorare efficacemente con le persone. Molti uomini con cui ho lavorato sono dotati dello stesso sistema, ma questi tratti tendono a essere più legati alla sfera femminile. Ho scoperto che la diversità nella gestione dei progetti, compreso l'equilibrio di genere, produce risultati migliori". 

Nell'aprile 2022, soltanto il 38% dei 1.833 project manager impiegati negli Stati Uniti è costituito da donne. Sebbene si tratti di un aumento dell'8% negli ultimi otto anni, se il ritmo di crescita rimane invariato, non raggiungeremo la parità 50/50 prima del 2034. È sufficiente? Cosa possiamo fare per accelerare l'aumento della presenza delle donne nella gestione dei progetti, colmando al contempo il divario retributivo tra i sessi? Esploreremo questi argomenti nella terza parte di questa serie, "La nuova mentalità della leadership".